Xu hướng lấy người học làm trung tâm chiếm ưu thế rõ ràng trong hơn hai thập kỷ gần đây. Điều đó là cần thiết và phù hợp với những chuyển biến thường xuyên của việc dạy và học ngoại ngữ. Trung tâm của sự chú ý là người học không có nghĩa là đẩy vai trò người dạy xuống hàng thứ yếu vì chính người dạy là người thực hiện quy trình lấy người học làm trung tâm. Khác với công nhân làm việc theo dây chuyền hoặc nhà du hành vũ trụ liên tục lệ thuộc vào những điều khiển bên ngoài, người giáo viên ngoại ngữ có được những chủ động nhất định trên lớp.
