Tiêng Pháp là loại ngôn ngữ biến hình: mỗi dạng thức của động từ có thể chuyển tải nhiều ý nghĩa về thời thể khác nhau tùy thuộc vào ngữ cảnh. Mặt khác, khi diễn tả các hoạt động xẩy ra trong quá khứ, người Pháp sử dụng một loạt các thời quá khứ được biểu đạt bằng những dạng thức khác nhau của động từ nhân xưng, với những đặc trưng ngữ nghĩa và ngữ pháp rất khác nhau.