Câu điều kiện phản thực là đối tượng nghiên cứu kinh điển của các nhà lôgic
học, ngôn ngữ học và tâm lý học từ nhiều thế kỷ nay. Theo cách hiểu truyền
thống, câu điều kiện phản thực là những câu mà mệnh đề đi trước của chúng
được chính những người phát ngôn ra chúng coi là trái ngược với sự thật. Nhiều
nhà nghiên cứu ngôn ngữ chú ý tới tính chất “trái ngược sự thật” của các câu phản
thực. Khi bàn về phạm trù tình thái nhận thức (epistemic modality), J. Lyons (1995)
phân biệt tình thái thực hữu (factive), phi thực hữu (non-factive) và phản thực hữu
(counter-factive). Với tình thái phản thực hữu, người nói bác bỏ tính chân thực của
điều được nói trong phát ngôn. Palmer (1986) phân biệt câu đ iều kiện thực (real
conditional) với câu điều kiện không thực (unreal conditional).