Theo Humboldt, ngôn ngữ phải được nghiên cứu trong mối quan hệ chặt chẽ
với ý thức và tư duy, với văn hoá và cuộc sống tinh thần của con người.
Theo ông, ngôn ngữ không phản ánh trực tiếp thế giới bên ngoài, mà nó cho
thấy cái cách thức riêng của mỗi dân tộc trong việc giải thích thế giới. Ngôn ngữ khác
nhau thì thế giới quan khác nhau, các ngôn ngữ khác nhau không phải là những cách
biểu đạt khác nhau về thế giới mà là những cách nhìn thế giới khác nhau.
Cũng theo Humboldt, cần phải phân biệt giữa “hình thức bên trong” và
“hình thức bên ngoài” của ngôn ngữ, của từ; trong đó “hình thức bên trong” gắn
với thế giới quan của cộng đồng bản ngữ, còn “hình thức bên ngoài” thì gắn với
ngữ âm, ngữ pháp v.v…
