Vịnh Hạ Long được UNESCO công nhận là Di sản thiên nhiên thế giới lần thứ
2 vào năm 2000 bởi những giá trị đặc thù về địa chất, địa mạo. Các đảo - núi sót đá vôi
trên và dưới mực nước biển tạo nên ở đây các kiểu địa hình karst và hang động nổi
tiếng thế giới. Những đảo đá vôi với hình thù độc đáo, như hòn Con Cóc, hòn Gà Trọi,
hòn Thiên Nga... hay những hang động nổi tiếng, như hang Đầu Gỗ, Mê Cung, Bồ
Nâu, Thiên Cung... đã trở thành một hợp phần quan trọng trong quần thể du lịch nổi
tiếng của khu di sản. Song, những giá trị tự nhiên đó không phải là vĩnh cửu, chúng
luôn biến đổi theo không gian, thời gian, và rõ ràng đang bị biến đổi nhanh hơn bởi
những tác động của con người.
