Trong Luật tố tụng hình sự cũng như tổ chức tư pháp, người ta thường đề
cập tới cấp xét xử. Tuy nhiên, thế nào là cấp xét xử lại chưa được đề cập đến trong
khoa học pháp lý nước ta. Trong khoa học pháp lý Liên Xô (cũ), người ta quan
niệm cấp xét xử như là “giai đoạn xem xét vụ án tại Toà án với thẩm quyền xác
định”(1). Quan niệm này cũng được nhận thức tương đối phổ biến trong khoa học
pháp lý nước ta. Xuất phát từ đây, người ta cho rằng trong tố tụng tồn tại các cấp
xét xử là xét xử sơ thẩm, xét xử phúc thẩm, xét xử giám đốc thẩm và tái thẩm.
Theo quan niệm này thì cấp xét xử đơn thuần là khái niệm tố tụng chung, thể hiện
một giai đoạn xét xử nhất định trong quá trình giải quyết vụ án hình sự, dân sự,
kinh tế, lao động, hành chính, v.v...
